Los Spurs hacen historia con la primera mujer entrenadora en la NBA 

 AP Photo/Bahram Mark Sobhani

Conocido por sus decisiones innovadoras, el coach de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich sigue rompiendo tradiciones. Nombró a Becky Hammon como asistente, la primera mujer en ocupar esta posición en la NBA.  

Hammon, de 37 años, base de las San Antonio Silver Stars, de la WNBA, anunció su retiro este año después 16 temporadas en la liga femenina. Nombrada entre los mejores 15 jugadores de todos los tiempos en esa liga, además fue seleccionada seis veces para integrar el equipo All Star.

La nativa de Dakota del Sur,  le llamó la atención a Pop mientras jugaba para los Silver Stars con su sofisticado juego adentro y afuera a pesar de no ser muy alta (mide sólo 1,68m). En la temporada baja, jugó profesionalmente en Rusia. Entonces, cuando no la tuvieron en cuenta  para el equipo norteamericano de básquet para las Olimpíadas de Beijing en 2008, Hammon obtuvo la doble nacionalidad estadounidense-rusa y jugó para Rusia, ganando una medalla de bronce. También integró el equipo ruso en los Juegos Olímpicos en Londres.  Muestras claras de su garra y determinación.

Dio la casualidad que en el largo vuelo de Londres a Texas, estuvo sentada al lado de Pop y charlaron  bastante sobre sus intereses: el vino, la política, la cultura e historia rusa.  Resulta que Pop se graduó en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1970 con título en Estudios Soviéticos y le fascina el tema. Hablaron poco y nada sobre el básquet, según recuerda Hammon . Aunque en un momento el coach le preguntó en el caso de ser su asistente, y le pidiera su opinión, si ella le diría la verdad. Le contestó que por supuesto. 

Esta respuesta le cayó bien a Pop que no le interesa rodearse con gente que siempre le dice sí a todo.   

Cuando Hammon se lesionó el ligamento cruzado anterior el año pasado y no pudo jugar, Pop la invitó a hacer una pasantía con los Spurs. Asistió a las reuniones de los entrenadores y de las filmaciones, además dio instrucciones durante las prácticas.

En el comunicado de Popovich  anunciando que había contratado a Hammon no se mencionó que era mujer. “Al observar su trabajo con nuestro equipo la última temporada, confío que  su coeficiente intelectual del básquet, dedicación al trabajo y su habilidad de relacionarse con las personas aportarán un gran beneficio a los Spurs.”

Hammon considera su  nombramiento como un “gran honor”, pero no quiere que la contraten por ser mujer. Lo importante, destacó, es que me contratan porque soy capaz.

Los jugadores de la NBA dijeron lo siguiente sobre ella:

Kobe Bryant, “una mente muy inteligente para el básquet”

Tim Duncan, “es bienvenida aquí”

Danny Greene, “aprende rápido y es una excelente jugadora Nuestro equipo la respeta mucho.” 

Tony Parker, gran amigo suyo,  le ha observado jugar a menudo durante sus ocho temporadas en las Silver Stars. Ella le mandó saludos vía video para su casamiento.

Cuando era chica su padre le explicó que no tenía la más mínima  posibilidad de jugar en la NBA. No obstante  Hammon ha recorrido un largo camino que sí le ha llevado a la NBA de la mano de los Spurs.